Richard III

London 1461, Sir Cedric Hardwicke (Edward IV) besteigt mit Hilfe seines Bruders Laurence Olivier (Richard, Duke of Gloucester) den englischen Thron. Auch Olivier, physisch behindert, würde gerne regieren, erklärt das dem Publikum. Er sorgt dafür, daß ein weiterer Bruder in den Tower geworfen wird. Dort lässt er ihn umbringen. Eine Begnadigung unterschlägt er. Der König stirbt bald danach. Für dessen minderjährige Kinder wird Olivier Lord Protector. Er sendet die Kinder für einen längeren Zeitraum in den Tower und bittet Patrick Troughton  (Sir James Tyrrel), die Prinzen umzubringen. Danach muss er am Bosworth Field auf dem Schlachtfeld antreten, für seinen Thron gegen das Haus Lancaster unter Stanley Baker (Henry Tudor). Vor der Schlacht hat Olivier Alpträume. In einem Duell während der Schlacht unterliegt Olivier. Die feindlichen Truppen töten ihn. Baker wird König.

Hätte Richard III nicht den Ruf eines Schurken – er würde im Morast der Geschichte versinken. So hat Shakespeare etwas aus ihm gemacht, und Laurence Olivier hat durch seine Darstellung in diesem Film eine weitere Krönung besorgt. Er ist Richard der III so, wie Richard es sicher nie vermocht hat, selbst wenn er ein Schurke gewesen sein sollte. Man verzeiht die Überlänge einer offenkundigen Herzensangelegenheit. Trotz einer Schlacht am Ende stets ein Kammerspiel.

London, 1461: Sir Cedric Hardwicke (Edward IV) ascends the English throne with the help of his brother Laurence Olivier (Richard, Duke of Gloucester). Olivier, who is physically disabled, would also like to rule, he explains to the audience. He ensures that another brother is thrown into the Tower. There, he has him killed. He withholds a pardon. The king dies shortly afterwards. Olivier becomes Lord Protector for the king’s underage children. He sends the children to the Tower for an extended period and asks Patrick Troughton (Sir James Tyrrel) to kill the princes. He must then take to the battlefield at Bosworth Field to defend his throne against the House of Lancaster under Stanley Baker (Henry Tudor). Before the battle, Olivier has nightmares. In a duel during the battle, Olivier is defeated. The enemy troops kill him. Baker becomes king.

Were it not for Richard III’s reputation as a villain, he would sink into the mire of history. Shakespeare, however, has made something of him, and Laurence Olivier has ensured a further crowning glory through his performance in this film. He is Richard III in a way that Richard himself surely never could have been, even if he were a villain. One forgives the excessive length of what is clearly a labour of love. Despite a battle at the end, it remains an intimate drama throughout.