Vor Einbruch der Nacht

Paris. Michel Bouquet (Charles Masson), erwürgt seine Geliebte Anna Douking (Laura Tellier), als sie im masochistischen Spiel darum bittet. Ruhig verlässt er das Appartement. Zufällig trifft er in der Bar um die Ecke Doukings Ehemann Francois Périer (Francois Tellier), seinen besten Freund. Gemeinsam fährt man in den Vorort, in dem beide Nachbarn sind. Tags darauf steht der Vorfall in der Zeitung; Bouquet macht seine Frau Stéphane Audran (Hél?ne) darauf aufmerksam. Auf dem Weg zur Beerdigung gesteht Bouquet Périer die Tat. Doukings Freundin Marina Ninchi (Gina Mallardi), in deren Appartement der Mord geschah, erkennt Bouquet bei der Beerdigung, aber Périer rät ihr ab, die Polizei zu informieren. Bouquet gesteht seiner Frau Audran die Tat. Die fährt mit ihm an die See. Bouquet ist unangenehm berührt, als er seinen Kassier Paul Temps (Bardin), der mit einem Mädchen und Geld durchgebrannt ist, anzeigen muss. Temps wird gefasst. Bouquet eröffnet Audran des nachts, dass er sich tags darauf stellen will, weil er bestraft werden möchte. Er bittet sie um ein Schlafmittel. Sie gibt ihm eine Überdosis.

Eine Inversion des Michael Kohlhaas: Er will Gerechtigkeit, die darin besteht, dass er für etwas, was vielleicht ein Mord war, bestraft wird. Doch die Gesellschaft ist nicht an ‚Gerechtigkeit‘ interessiert: ein Mordprozess wäre nur ein unangenehmes Ritual, das alle vermeiden wollen – um den Preis eines Mordes. Das ist Gruppen-, nicht Individualpsychologie, und der Protagonist Masson wird von Chabrol auch nur beobachtet, nicht analysiert. Fesselnd und sicher sehr französisch, der Held will partout kein Bourgeois werden, aber über Frankreich hinaus gültig. Autor der Vorlage ist der Libanese Atiyah, sonst als Autor politisch-historisch und seinerzeit Sekretär der arabischen Liga in London.

Mit Jean Carmet (Jeannot, Wirt), Dominique Zardi (Dominique Prince), Henri Attal (Inspektor Cavanna), Daniel Lecourtois (Dorfmann), Clelia Matania (Mme Masson, Mutter von Charles), Celia (Jaqueline), Pascal Gillot (Auguste Masson), Brigite Pérrin (Joséphine Masson), Roger Lumont (Kommissar Delfeil).