Union Pacific

Washington. 1862. Der Kongreß beschließt den Bau einer Eisenbahn zur Erschließung des Westens. 1867. Der Union Pacific Eisenbahn wird das Geld knapp. Bankpräsident Henry Kolker (Asa M. Barrows) hilft.Gleichzeitig heuert er in St. Louis den Spielhöllenbesitzer Brian Donlevy (Sid Campeau) an, der mit Amüsierbetrieben an der jeweiligen Baustelle die Arbeit verlangsamen soll. Donlevy macht ein Vermögen, wenn die konkurrierende Central Pacifik möglichst weit bauen kann und als erstes Ogden erreicht. Im Frühling 1868 trifft in Cheyenne Joel McCrea (Capt. Jeff Butler) ein, der ‚Aufpasser‘ der Union Pacific. Er stösst sofort mit Donlevy und seinen Leuten zusammen, unter denen sich auch sein alter Freund Robert Preston (Dick Allen) befindet. Bald werben bei um die Bahnposthalterin Barbara Stanwyck (Mollie Monahan). Die Sache spitzt sich zu, als Preston im Auftrage von Donlevy überfällige Lohngelder raubt, die Donlevy der Bahn geliehen hatte. McCrea stellt ihn, aber um McCrea zu schützen, heiratet Stanwyck Preston, der flieht. McCrea, Stanwyck und Preston sind im gleichen Zug, der von Indianern überfallen wird. Hilfe kommt rechtzeitig. Preston geht zur ‚Central Pacific‘. 1869. Die Bahnlinien stossen in Ogden aufeinander, ebenso Preston und Stanwyck. Dann aber erschießt der rachsüchtige Donlevy Preston, den er für McCrea hält. Stanwyck und McCrea werden ein Paar.

Das findet sich öfter in Filmen von deMille: grösste historische Geschehnisse schrumpfen vor der Macht individueller Emotionen. Es geht nicht um die Bahn – es geht um die hier burschikos und sympathisch nüchtern spielende Stanwyck. DeMille versteht es auch hier, hinter einer heiteren Fassade, die auch persönliche Dramen fast beiläufig behandelt, die grossen Gefühle zu platzieren. Sie kulminieren in besonders starken Szenen, wie die Hochzeit Stanwycks. Preston ist eine ambivalente Figur zwischen gut und böse: er würde seinen Freund McCrea zwar erschießen, aber beschimpfen darf man McCrea nicht. Keine Minute langweilig.

Mit Akim Tamiroff (Fiesta), Lynne Overman (Leach Overmile), Anthony Quinn (Jack Cordray), Stanley Ridges (Casement), Francis MacDonald (General Dodge), Willard Robertson (Oake Ames), Harold Goodwin (Calvin), Evelyn Keyes (Mrs. Calvin), Richard Lane (Sam Reed), William Haade (Dusky Clayton), Regis Toomey (Paddy O’Rourke), Syd Taylor (Barker), J.M. Kerrigan (Monahan).