The Bitter Tea of General Yen

China ca. 1925. Als die frisch aus Neu-England gekommene Missionarin Barabara Stanwyck (Megan Davis) in Shanghai ihren Verlobten Gavin Gordon (Dr. Robert Strike) heiraten will, muß sie ihn stattdessen bei der Rettung von Kindern aus dem St. Andreas Orphanage begleiten, in dessen Nähe Banden marodieren. Die beiden werden getrennt. Stanwyck wird von dem Warlord Nils Asther (General Yen) gerettet und in dessen Sommerpalast gebracht. Er verehrt sie, sie ist fasziniert von seiner Kultur und abgestoßen von seiner Härte. Als er die Intrige seiner Konkubine Toshia Mori (Mah Li) mit deren Tod ahnden will, verhindert sie das. Mori verrät einen Zug Asthers, der Geld transportiert; Asthers Gegner erobern ihn. Asther, mittellos, empfängt die Umarmung Stanwycks und seinen Tee, in den er tödliches Gift getan hat. Mit einem Boot fährt Stanwyck mit Asthers Geldbeschaffer Walter Connolly (Jones) nach Shanghai zurück. Sie war eine Woche in China….

In einer Woche passiert in China, was sonst ein Leben dauert – und im Film in 85 Minuten, was sonst zwei Stunden dauert. Die Geschichte, ohne eigene China-Erfahrung ersonnen, zeigt China als Hochkulturland, während die USA, repräsentiert durch die charmfreie Barbara Stanwyck, nur christliche Phrasen und ungefilterte Emotionen parat haben.  Yen, der weiß, daß die Begnadigung Mah Lis sein Ende bedeuten wird, nimmt sich selbst nur so wichtig, wie es für seine Mission unabdingbar ist.

Mit  Lucien Littlefield (Mrs. Willis), Richard Loo (Captain Li), Helen Jerome Eddy (Miss Reed).

China, ca. 1925: When missionary Barabara Stanwyck (Megan Davis), fresh from New England, wants to marry her fiancé Gavin Gordon (Dr Robert Strike) in Shanghai, she has to accompany him instead to rescue children from St Andrew’s Orphanage, where gangs are marauding. The two are separated. Stanwyck is rescued by the warlord Nils Asther (General Yen) and taken to his summer palace. He adores her, she is fascinated by his culture and repelled by his harshness. When he tries to punish the intrigue of his concubine Toshia Mori (Mah Li) with her death, she prevents it. Mori betrays one of Asther’s trains transporting money; Asther’s opponents capture it. Asther, penniless, receives Stanwyck’s embrace and his tea, in which he has put deadly poison. Stanwyck takes a boat back to Shanghai with Asther’s fundraiser Walter Connolly (Jones). She has been in China for a week….

What usually takes a lifetime happens in a week in China – and in 85 minutes in the film what usually takes two hours. The story, devised without any personal experience of China, shows China as a country of high culture, while the USA, represented by the charmless Barbara Stanwyck, has only Christian phrases and unfiltered emotions at its disposal.  Yen, who knows that Mah Li’s pardon will mean the end for him, only takes himself as seriously as is necessary for his mission.