Schweigegeld für Liebesbriefe

Originaltitel:
The Reckless Moment
Regie:
Max Ophüls
Autor:
Henry Garson
Robert W. Soderberg
Mel Dinelli
Robert E. Kent
Vorlage:
"The Blank Wall", 1947, R
Autor Vorlage:
Elizabeth Sanxay Holding
Land: USA
Jahr: 1949
Länge: 79 min.
Format: 1,37 : 1
schwarz-weiß

Balboa, Kalifornien, eine Woche vor Weihnachten. Hausfrau und Mutter Joan Bennett (Lucia Harper) fährt nach Los Angeles, um dem bankrotten Künstler Shepperd Strudwick (Ted Darby) den Umgang mit ihrer 17jährigen Tochter Geraldine Brooks (Beatrice Harper) zu verbieten, die auf die Kunstschule geht. Strudwick verlangt Geld. Brooks will das später nicht glauben. Als sie ihn im Bootshaus trifft, schlägt Brooks ihn aber; kurz darauf verunglückt er tödlich. Bennett findet die Leiche am Morgen und schafft sie fort. Die Polizei ermittelt. James Mason (Martin Donnelly) taucht bei Bennett auf und will ihr Liebesbriefe von Brooks an Struwick für 5000 $ verkaufen. Er bekommt bald Mitleid mit der verstörten Bennett, doch sein Partner Roy Roberts (Hackett, im Original: Nagle) sitzt ihm im Genick. Als ein anderer als Mörder verhaftet wird, gibt es Entwarnung, doch Bennett plagt das schlechte Gewissen. Der andere wird freigelassen – und Roberts bedrängt jetzt Bennet selbst des Geldes wegen. Mason tötet ihn und verursacht absichtlich einen Unfall, als er die Leiche wegschaffen will, bezichtigt sich der Tat an Strudwick, bevor stirbt. Bennett kann aufatmen.

Der Realismus des Films bewegt sich nicht auf der Ebene der Geschehensabläufe, die recht konstruiert wirken. Er besteht im Aufbau von Parallelwelten, die allenfalls peripher voneinander Kenntnis nehmen: jene der Familie, die von den dramatischen Nöten der Mutter nichts mitgekommt, jene des Erpressers Mason, in dem die Mutter – etwas rätselhaft – eine innere Wandlung bewirkt, und jene der Mutter, deren Sorgen und Nöte wir zu kennen glauben, obwohl sie selbst sich an keiner Stelle des Films jemandem mitteilen kann. Geraldine Brooks, damals knapp 25, wirkt nicht wie eine 17-Jährige.

Mit Henry O’Neill (Tom Harper, Schwiegervater), David Blait (David Harper, Sohn), Frances Williams (Sybil, Hauswirtschafterin),