Les Miserables

Faverolles, Frankreich, 1800. Fredric March (Jean Valjean) wird zu 10 Jahren Galeerenhaft verurteilt, weil er Brot gestohlen hatte. Zeitgleich wird der Polizeioffizier Charles Laughton (Emile Javert) befördert. Obwohl sein Vater Galeerensträfling wahr, schwört er dem Gesetz nach seinen Buchstaben Treue. Als March endlich freikommt, soll er sich ständig bei der Polizei melden. Er bekommt nirgends Quartier und findet es doch bei Sir Cedric Hardwicke (Bischof Bienvenue). Nacht flieht er mit dessen Silber. Er wird gefasst und tags tarauf dem Bischof vorgeführt. Der gibt an, ihm das Silber geschenkt zu haben und ergänzt es noch um zwei Leuchter. 5 Jahre später hat March sich als Glasfabrikant unter dem Namen (Madeline) in einer kleinen Stadt etabliert und wird deren Bürgermeister. Laughton wird Polizeiinspektor. Aus Marches Manufaktur wird die Arbeiterin Florence Elridge (Fantine) entlassen, weil sie ein uneheliches Kind haben soll. Als March davon erfährt, kümmert er sich um Elridge und holt deren kleine Tochter Marilynne Knowlden (Cosette) bei sich auf. Elridge stirbt. Laughton hat seinen Verdacht, March sei ein Ex-Sträfling, aufgegeben, weil ein anderer stattdessen verhaftet wurde. Doch im Prozess gegen den offenbart March seine Herkunft und flieht mit Knowldon nach Paris, wo er sie in kirchlichem Konvent unterbringt. Als sie herangewachsen ist, lernt sie John Beal (Marius), einen Rechtsstudenten kennen, der wir andere gegen das System auf die Barrikaden geht. March ist eifersüchtig. Dann, in erneutem Kampf mit Laughton, der ihn aufgespürt hat, besinnt er sich und vereint die Liebenden. Laughton, den er schont, begeht Selbstmord.

Der unzählig oft verfilmte Roman Hugos wird in dieser Deutung, abseits von geschichtlichen und sozialen Elementen, zum Kampf zweier Egos miteinander, aber auch mit sich selbst. Mit March und Laughton kämpfen zwei glänzende Darsteller diesen Kampf. Obwohl das religiöse Element durch das Verhalten des Bischofs in einer kurzen Schlüsselrolle immer wieder durchscheint, wird die kirchliche Macht nicht betont – das menschliche ist es, was zählt. Die Geschichte allerdings bleibt exemplarisch, und an der Glaubwürdigkeit des Geschehens sollte man sie nicht messen. Boleslawski inszeniert sie knapp und betont signifikante Szenen. Eine der wenigen Produktionen von 20th Century vor der Fusion mit Fox Film.

Mit Ferdinand Gottschalk (Thenardier), Frances Drake (Eponine), Jessie Ralph (Mme Magloire), Mary Forbes (Mlle Baptiseme).

Faverolles, France, 1800. Fredric March (Jean Valjean) is sentenced to 10 years‘ hard labour for stealing bread. At the same time, police officer Charles Laughton (Emile Javert) is promoted. Although his father was a convict, he swears to uphold the law to the letter. When March is finally released, he is required to report regularly to the police. He cannot find lodgings anywhere, but eventually finds them with Sir Cedric Hardwicke (Bishop Bienvenue). That night, he flees with the bishop’s silver. He is caught and brought before the bishop the following day. The bishop claims to have given him the silver as a gift and adds two candlesticks to it. Five years later, March has established himself as a glass manufacturer under the name (Madeline) in a small town and becomes its mayor. Laughton becomes a police inspector. The worker Florence Elridge (Fantine) is dismissed from March’s factory because she is said to be carrying an illegitimate child. When March learns of this, he takes care of Elridge and brings her young daughter Marilynne Knowlden (Cosette) to live with him. Elridge dies. Laughton has abandoned his suspicion that March is an ex-convict, as someone else was arrested in his place. But during the trial against the other man, March reveals his past and flees with Knowlden to Paris, where he places her in a convent. When she has grown up, she meets John Beal (Marius), a law student who, like others, takes to the barricades against the system. March is jealous. Then, in another confrontation with Laughton, who has tracked him down, he comes to his senses and brings the lovers together. Laughton, whom he spares, commits suicide.

In this interpretation, Hugo’s novel – which has been adapted for the screen countless times – is stripped of its historical and social elements, becoming a battle between two egos, not only against one another but also against themselves. March and Laughton, two brilliant actors, wage this battle. Although the religious element shines through time and again in the behaviour of the bishop in a brief but pivotal role, ecclesiastical power is not emphasised – it is the human aspect that counts. The story, however, remains exemplary, and one should not judge it by the plausibility of the events. Boleslawski directs it concisely, emphasising significant scenes. One of the few productions by 20th Century prior to its merger with Fox Film.