Lebenskünstler

New York, 1937. Der Banker Edward Arnold (Anthony B. Kirby) kauft Gelände zur Errichtung einer Waffenfabrik – und die Weigerung des alten Lionel Barrymore (Martin Vanderhof), sein Haus zu verkaufen, ist der einzige Hinderungsgrund. Sein Sohn James Stewart (Tony Kirby) hat sich in seine Sekretärin Jean Arthur (Alice Sycamore) verliebt, die Enkelin von Barrymore und Mitglied jener seltsamen Familie, in der jeder nur das tut, was er gern tut – tanzen, Feuerwerkskörper basteln, Stücke schreiben, Pralinés fabrizieren. Arthur bittet Stewart, seine Eltern Arnold und Mary Forbes (Mrs. Anthony B. Kirby) zum Abendessen zu bringen – und die kommen, arrangiert von Stewart, einen Tag zu früh. Aber das ist der Tag, an dem die Polizei die ganze Familie festnimmt, und Arnold und Familie dazu, weil in den Praline-Schachteln die Revolution propagiert worden sei. Die Verlobung zerbricht, aber Arnold ist nachdenklich geworden – er hat gesehen, wieviele Freunde Barrymore hat. Als er sieht, dass er seinen Konkurrenten H.B. Warner (Ramsey) in den Tod getrieben hat, gibt er seine Monopol-Pläne auf und trägt zur Versöhnung von Stewart und Arthur bei.

Verfilmung eines Broadway-Hits. Der Film benötigt seine Zeit, um auf Touren zu kommen, aber dann spiegelt er das Amerika jener Jahre: Der Kapitalismus, der nach der Wirtschaftskrise florierte, die zu kurz gekommenen – und Capra steht auf der Seite Letzterer. Eine gehörige Portion Sozialromantik, echte Sentimentalität, Spiellaune der Darsteller. Aber es ist keine sophisticated comedy, sondern ein „New Deal“ Film im Sinne Roosevelts – auch wenn die Diskussion um die Einkommensteuer nicht im Sinne der Regierung gewesen sein mag: Barrymore sagt, er zahle nicht, weil er „nichts davon halte“. 1938 Preis der amerikanischen Filmakademie als „Bester Film“.

Mit Mischa Aure (Boris Kolenkow), Ann Miller (Essie Carmichael), Spring Byington (Penny Sycamore), Samuel S. Hinds (Paul Sycamore), Donald Meek (Poppins), Halliwell Hobbes (DePinna), Dub Taylor (Ed Carmichael), Lillian Yarbo (Rheba), Harry Davenport (Richter).

New York, 1937. Banker Edward Arnold (Anthony B. Kirby) buys land to build a weapons factory – and the only obstacle is the refusal of old Lionel Barrymore (Martin Vanderhof) to sell his house. His son James Stewart (Tony Kirby) has fallen in love with his secretary Jean Arthur (Alice Sycamore), Barrymore’s granddaughter and a member of that strange family in which everyone does only what they like to do – dancing, making fireworks, writing plays, making chocolates. Arthur asks Stewart to bring his parents Arnold and Mary Forbes (Mrs Anthony B. Kirby) to dinner – and they arrive, arranged by Stewart, a day early. But that is the day the police arrest the whole family, including Arnold and his family, because the chocolate boxes were used to propagate the revolution. The engagement is broken off, but Arnold has become thoughtful – he has seen how many friends Barrymore has. When he realises that he has driven his rival H.B. Warner (Ramsey) to his death, he abandons his monopoly plans and helps to reconcile Stewart and Arthur.

Film adaptation of a Broadway hit. The film takes its time to get going, but then it reflects the America of those years: capitalism flourishing after the economic crisis, the underprivileged – and Capra is on the side of the latter. A good dose of social romanticism, genuine sentimentality, the actors‘ playful mood. But it is not a sophisticated comedy, rather a ‘New Deal’ film in the spirit of Roosevelt – even if the discussion about income tax may not have been in the government’s interest: Barrymore says he doesn’t pay because he ‘doesn’t believe in it’. 1938 Academy Award for Best Picture.