Khartoum

Sudan 1883. Unter Führung des britischen Colonels Edward Underdown (William Hicks) werden 10.000 ägyptische Soldaten von aufständischen Gefolgsleuten des religiösen Führers Laurence Olivier (Mohammed Ahmed, der ‚Mahdi‘) niedergemetztelt. Der britische Premier Ralph Richardson (William Gladstone) will Großbritannien aus dem Konflikt halten, beauftragt aber inoffiziell den erfahrenen General Charlton Heston (Charles Gordon), die Europäer aus der sudanesischen Hauptstadt Khartoum zu evakuieren. Der sucht die Hilfe des einflußreichen Zia Mohyeddin (Zobeir Pascha), aber der lehnt ab, weil Heston einst seinen Sohn hat hinrichten lassen. Vor Ort muß Heston nach einem geheimen Treffen mit Olivier erkennen, dass mit ihm nicht zu verhandeln ist. Er entsendet seinen Adjutanten Richard Johnson (Col. J.G.H. Stewart) nach London und bittet um Hilfe. Die wird gewährt. 1885. Heston schickt Johnson und andere Europäer zur Evakuierung mit den Schiff nilabwärts, aber das Schiff fällt in die Hände von Olivier. Alle sterben. Olivier greift Khartoum an und nimmt es. Obwohl er die Tötung Hestons untersagt hatte, wird dieser gespeert. Die Truppen Londons, die sich nicht beeilt haben, kommen 2 Tage zu spät.

Winston Churchill schrieb 1899: „Noch ist es nicht möglich, abzuschätzen, welchen Platz Charles Gordon in der englischen Geschichte einnehmen wird. Sicher wird es ein ehrenvoller sein.“ Ein eindrucksvoller Film. Wie später, als John Milius in „Der Wind und der Löwe“ eine distanzierte Respektsbeziehung zwischen einen nordafrikanischen Warlord und dem amerikanischen Präsidenten suggerierte, schlägt dieser Film vor, dass zwischen General Gordon und dem Mahdi etwas ähnliches bestanden habe. Das (und einiges andere mehr) sind historische Freiheiten, aber das grosse Bild stimmt nicht nur, sondern das kontemplative Flair, das über dem Film liegt, distanziert ihn von einem herkömmlichen Action-Spektakel. Heston über seinem sonstigen Level… Mit Alexander Knox (Sir Evelyn Baring), Johnny Sekka (Khalil), Michael Hordern (Lord Granville), Marne Maitland (Sheik Osman), Nigel Green (General Wolseley), Hugh Williams (Lord Hartington), Ralph Michael (Sir Charles Dilke), Douglas Wilmer (Khalifa Abdullah), Peter Arne (Maj. Kitchener).