Katharina von Russland

St. Petersburg 1761. Eine hungernde Menge bittet den Grossfürsten Raoul Grassili (Peter Holstein Gottdorf), der mit seiner Frau Hildegard Knef (Katharina) in der Kutsche fährt, um eine Gnade. Als Grassilli seinen Soldaten Schiessbefehl gibt, greift Kosakenhauptmann Sergio Fantoni (Gregorij Orloff) ein und verhindert ein Gemetzel. Das bringt ihm den Hass Grassilis ein. Er lässt Fantoni später verhaften und mit seinem Bruder Romano Ghini (Alan) nach Sibirien deportieren. Kurz darauf stirbt die Zarin Tina Latanzi (Elisabeth). Grassilli besteigt den Zarenthron; allerdings wird sein Wahnsinn immer offenkundiger. Er demütigt Knef, die in Liebschaften Trost sucht, aber stets enttäuscht wird. Den Höfling Leonardo Botta (Sergeij Saltikoff) schickt Grassilli als Gesandten nach Schweden, der polnische Ankömmling aus Paris (Giacomo Rossi Stuart) erweist sich als Lockspitzel der Franzosen. Fantoni flieht aus Sibirien. Die Offiziere drängen Knef zum Putsch und lassen Fantoni die Schlacht gegen die Getreuen Grassillis führen und gewinnen. Mit Fantoni an ihrer Seite wird Knef zur Kaiserin ausgerufen.

Der Film schildert die Geschehnisse sachlich und ohne Umschweife und nähert sich seinen Protagonisten kaum. Er beruft sich auf die Tagebücher Katharinas. Knef, schon etwas matronenhaft, ist für die Rolle bestens geeignet. Sie ist stark geschminkt und wirkt als Objekt des Schicksals.

Mit Vera Besusso (Prinzessin Lisa Woronroff), Ennio Balbo (Kanzler Panin), Gianni Solaro (Oberst Schwering), Angela Cavo (Anna Dakoff, Zofe), Tullio Altamura (Latuscheff), Enzo Fiermonte (General Münch).

St. Petersburg 1761: A starving crowd begs Grand Duke Raoul Grassili (Peter Holstein Gottdorf), who is travelling in a carriage with his wife Hildegard Knef (Katharina), for mercy. When Grassilli orders his soldiers to shoot, Cossack captain Sergio Fantoni (Gregorij Orloff) intervenes and prevents a massacre. This earns him Grassilli’s hatred. He later has Fantoni arrested and deported to Siberia with his brother Romano Ghini (Alan). Shortly afterwards, Tsarina Tina Latanzi (Elisabeth) dies. Grassilli ascends the tsar’s throne; however, his madness becomes more and more obvious. He humiliates Knef, who seeks solace in love affairs but is always disappointed. Grassilli sends the courtier Leonardo Botta (Sergei Saltikoff) to Sweden as an envoy, while the Polish arrival from Paris (Giacomo Rossi Stuart) turns out to be a French informant. Fantoni flees from Siberia. The officers urge Knef to stage a coup and let Fantoni lead the battle against Grassilli’s loyalists and win. With Fantoni at her side, Knef is proclaimed empress.

The film depicts the events in a matter-of-fact and straightforward manner and barely gets close to its protagonists. It draws on Katharina’s diaries. Knef, already somewhat matronly, is ideally suited to the role. She is heavily made up and comes across as an object of fate.