Ein Mann zu jeder Jahreszeit

England 1529. Auf Vorschlag des kranken Orson Welles (Kardinal Wolsey), der seinem König Robert Shaw (Heinrich VIII) nicht bei der Annullierung seiner Ehe helfen konnte, um eines Thronfolgers willen Vanessa Redgrave (Anne Boleyn) zu heiraten, wird der Jurist Paul Scofield (Thomas More) Lordkanzler von England. 1532. Shaw hat vom Papst noch keine Erlaubnis zur Eheannullierung erhalten und plant die Trennung der englischen Kirche von Rom unter seiner Herrschaft. Scofield tritt als Lordkanzler zurück und zieht sich ins Privatleben zurück. Zu den Plänen des Königs äußert er sich nicht. Er sieht sich als gesetzestreu. Doch der König sieht sich von ihm brüskiert. Leo McKern (Thomas Cromwell), Universal-Berater des Königs, will ihn veranlassen, den allgemein geforderten Eid auf den König zu leisten, den Scofield verweigert, ohne Gründe zu nennen. Er wird angeklagt und 1535 auf der Grundlage eines falschen Zeugnisses des Ehrgeizlings John Hurt (Richard Rich) verurteilt und hingerichtet.

Der Film folgt den Fakten weitgehend. Fred Zinnemann gibt der Geschichte in Begleitbildern einen eindrucksvollen Rahmen und verstand es, durch die Schauspieler die Figuren konturiert erstehen zu lassen. Allen voran Scofield: sein Morus erklärt allen die Welt, sagt nur zur entscheidenden Sache nichts. Aber die Linie zwischen gut und böse ist nicht eindeutig: Scofield versteht es auch, durch die unerschütterliche, manchmal nahezu blasphemische Selbstgerechtigkeit von Morus profundes Unbehagen zu erzeugen.

Mit Wendy Hiller (Alice More), Susannah York (Margaret More), Nigel Davenport (Duke of Norfolk), Corin Redgrave (William Roper), Colin Blakely (Matthew), Cyril Luckham (Erzbischof Cranmer), Jack Gwillim (Oberrichter).

England 1529. At the suggestion of the sick Orson Welles (Cardinal Wolsey), who could not help his King Robert Shaw (Henry VIII) to annul his marriage, to marry Vanessa Redgrave (Anne Boleyn) for the sake of an heir to the throne, the lawyer Paul Scofield (Thomas More) becomes Lord Chancellor of England. 1532. Shaw has not yet received permission from the Pope to annul the marriage and plans to separate the English Church from Rome under his rule. Scofield resigns as Lord Chancellor and retires to private life. He does not comment on the king’s plans. He sees himself as law-abiding. But the king sees himself snubbed by him. Leo McKern (Thomas Cromwell), the king’s universal advisor, tries to get him to take the oath to the king that is generally required, which Scofield refuses to take without giving any reasons. He is tried and convicted and executed in 1535 on the basis of false testimony by the ambitious John Hurt (Richard Rich).

The film largely follows the facts. Fred Zinnemann gives the story an impressive framework in accompanying pictures and knew how to let the characters emerge contoured through the actors. Scofield in particular: his Morus explains the world to everyone, but says nothing about the crucial issue. But the line between good and evil is not clear-cut: Scofield also knows how to create profound unease through Morus‘ unwavering, sometimes almost blasphemous self-righteousness.