Der Gefangene von Zenda

Ruritanien 1897. Stewart Granger (Rudolf Rassendyll), Engländer, will Fischen und lernt am Vorabend der Krönung den Thronaspiranten Stewart Granger (Rudolf V., Doppelrolle) kennen, dessen Doppelgänger und entfernter Verwandter er ist. Der Prinz trinkt zuviel, und sein Halbruder Robert Douglas (Michael, Herzog von Strelsau), will statt seiner an die Macht kommen. Er lässt seine Leute in Grangers Wein ein Schlafmittel schütten. Dessen Adjurant Louis Calhern (Col. Zapt) bittet deshalb am anderen Morgen den Engländer, statt des Prinzen die Krönung zu absolvieren. Dabei lernt Granger die Prinzessin Deborah Kerr (Flavia) kennen, die sich ob der charakterlichen Änderung ihres Vetters verliebt. Der verblüffte Douglas lässt den skrupellosen James Mason (Rupert von Hentzau) die Situation erkunden und entführt den Thronanwärter auf sein Schloß Zenda. Granger und Calhern wollen ihn befreien und erhalten Hilfe von Jane Greer (Antoinette de Mauban), Douglas Maitresse, die fürchtet, sie werde durch Kerr ersetzt, wenn Douglas König werde. Die Befreiung gelingt – jedoch tötet Mason Douglas und flieht. Der Engländer verzichtet auf Kerr und reist heim.

David O. Selznick hatte mit seiner Produktion des filmisch schwierig umzusetzenden Stoffes (R: John Cromwell) aus dem Jahre 1937 Masstäbe gesetzt. Diese Produktion arbeitet mit demselben Drehbuch, das es sklavisch neu abfilmt; und trotz Produktionswerten fehlt ihr das rechte Engagement für die Geschichte, deren Zeit auch vorüber war. Die Uniformen gemahnen an die NS-Zeit, und wie Mason seine Rolle anlegt, gemahnt sie an Erich von Stroheim.

Mit Robert Coote (Fritz von Tarlenheim), Lewis Stone (der Kardinal), Peter Brocco (Johann), Francis Perlot (Josef), Stanley Logan (Torpham, britischer Botschafter).

Ruritania 1897. Stewart Granger (Rudolf Rassendyll), English, wants to go fishing and on the eve of the coronation meets the aspirant to the throne Stewart Granger (Rudolf V, double role), whose double and distant relative he is. The prince drinks too much, and his half-brother Robert Douglas (Michael, Duke of Strelsau), wants to come to power instead of him. He has his men pour a sleeping pill into Granger’s wine. His aide Louis Calhern (Col. Zapt) therefore asks the Englishman the next morning to attend the coronation instead of the prince. Granger meets Princess Deborah Kerr (Flavia), who falls in love with this change in her cousin’s character. The stunned Douglas lets the unscrupulous James Mason (Rupert von Hentzau) investigate the situation and kidnaps the pretender to the throne to his castle Zenda. Granger and Calhern want to free him and receive help from Jane Greer (Antoinette de Mauban), Douglas‘ mistress, who fears she will be replaced by Kerr if Douglas becomes king. The liberation succeeds – but Mason kills Douglas and flees. The Englishman renounces Kerr and travels home.

David O. Selznick set standards with his 1937 production of this difficult-to-film material (directed by John Cromwell). This production works with the same script, which it slavishly re-films; and despite production values, it lacks the right commitment to the story, whose time had also passed. The uniforms are reminiscent of the Nazi era, and the way Mason approaches his role is reminiscent of Erich von Stroheim.