Das Leben der Mrs. Skeffington

New York 1914. Die Gesellschaftsdame Bette Davis (Francis Beatrice ‚Fanny‘ Trellis) wird von John Alexander (Jim Conderley), Jerome Cowan (Ed Morris) und Bill Kennedy (George Thatcher) umworben. Doch entgegen dem Anschein ist die Familie verarmt. Um ihren Bruder Richard Waring (Trippy Trellis) vor den Schadensansprüchen seines Chefs, des jüdischen Brokers Claude Rains (Job Skeffington, ursprünglich Skewinskaja), zu bewahren, heiratet Davis Rains, der sie verehrt. Er weiß, dass sie ihn nicht liebt, und sie pflegt ihre Schönheit, umschwärmt von ihren alten Galans. Um ihre Tochter kümmert sie sich wenig. Waring stirbt als Freiwilliger im ersten Weltkrieg. Davis gibt Rains daran die Schuld. Er kümmert sich um die Tochter, sie sich um Liebhaber, darunter um den Alkoholschmuggler Robert Shayne (MacMahon). Man trennt sich. Die Tochter folgt Rains Ende der 1920er nach Europa, nach Berlin. Davis nimmt sich den jungen Johnny Mitchell (Johnny Mirchell) als Liebhaber. Die Tochter kehrt zurück. Ein Psychiater erklärt der alternden Davis ihre Sehnsucht nach Rains, der stets vor ihren Augen auftaucht. Eine Party für ihre alten Verehrer ernüchtert sie. Die Tochter heiratet Mitchell, Davis‘ Äusseres wird durch Diphterie beeinträchtigt. Da findet man Rains auf einer Parkbank, durch ein Konzentrationslager gebrochen. Als Davis ihm wiederbegegnet, nimmt sie ihn auf – er ist blind, und er hat sie nur als schön in Erinnerung.

Die ‚Elizabeth‘, auf deren Geschichte basierend der Vorspann den Film ausweist, ist Elizabeth von Arnim, geborene Beauchamp, Cousine von Katherine Mansfield, Geliebte von H.G. Wells und spätere Gräfin Russell. Im Buch ein nostalgischer englischer Rückblick à la ‚Carnet de Bal‘, im Film eine chronologische Lebensgeschichte, die stärker die Figur des jüdischen Mannes betont und auch antisemitische Züge der USA anspricht. Dass die im Film nicht sehr sympathische Heldin sich am Schluss wandele, ist erkennbar auch nur äusserer Schein. Bette Davis, deren Schönheit stets besonders fragil war, ist für sie eine Idealbesetzung. Das letzte Buch der von Arnim, die in einem Brief an eine Tochter schrieb, dass man auf der Welt jemanden haben müsse, der einen mehr liebe als alles andere. TV-Länge des Originals 140 Minuten, die US-Fernsehfassung läuft 127 Minuten, die deutsche Fassung ca. 100.

Mit Walter Abel (Vetter George Trellis), George Coulouris (Dr. Byles), Marjorie Riordan (Fanny, die Tochter, erwachsen), Dorothy Peterson (Manby), Peter Whitney (Chester Forbish), Walter Kingsford (Dr. Melton).

New York, 1914. Society lady Bette Davis (Francis Beatrice „Fanny“ Trellis) is courted by John Alexander (Jim Conderley), Jerome Cowan (Ed Morris) and Bill Kennedy (George Thatcher). But contrary to appearances, the family has fallen on hard times. To protect her brother Richard Waring (Trippy Trellis) from the claims of his boss, the Jewish broker Claude Rains (Job Skeffington, originally Skewinskaja), Davis marries Rains, who adores her. He knows that she does not love him, and she cultivates her beauty, adored by her old suitors. She cares little for her daughter. Waring dies as a volunteer in the First World War. Davis blames Rains for this. He takes care of the daughter, she takes care of her lovers, including the alcohol smuggler Robert Shayne (MacMahon). They separate. At the end of the 1920s, the daughter follows Rains to Europe, to Berlin. Davis takes the young Johnny Mitchell (Johnny Mitchell) as her lover. The daughter returns. A psychiatrist explains to the ageing Davis her longing for Rains, who always appears before her eyes. A party for her old admirers brings her back to reality. The daughter marries Mitchell, and Davis‘ appearance is affected by diphtheria. Rains is found on a park bench, broken by a concentration camp. When Davis meets him again, she takes him in – he is blind and remembers her only as beautiful.

The „Elizabeth“ whose story forms the basis of the film’s opening credits is Elizabeth von Arnim, née Beauchamp, cousin of Katherine Mansfield, lover of H.G. Wells and later Countess Russell. In the book, it is a nostalgic English retrospective à la „Carnet de Bal“; in the film, it is a chronological life story that emphasises the character of the Jewish man more strongly and also addresses anti-Semitic traits in the USA. The fact that the heroine, who is not very likeable in the film, changes at the end is clearly only superficial. Bette Davis, whose beauty was always particularly fragile, is ideal for the role. The last book by von Arnim, who wrote in a letter to her daughter that one must have someone in the world who loves one more than anything else. The original TV version is 140 minutes long, the US television version runs for 127 minutes, and the German version for about 100 minutes.