Gegenspionage

Fort Hedley, Colorado, USA 1864. Verrat an die Südstaaten kostet die Nordstaaten oft dringend benötigte Pferde. Aber Washington lehnt die Einrichtung einer geheimen Abwehr ab. Gary Cooper (Major Alexander Kearney), Offizier der Nordstaaten, führt einen Treck mit dringend benötigten Pferden über den Grey Rock Pass – und weicht zurück, als ihm eine Übermacht der Südstaaten entgegen tritt, die über den Transport informiert war. Die Pferde gibt er auf. Auf Betreiben von Philip Carey (Cpt. Tennick) wird er vor ein Kriegsgericht gestellt und aus der Armee ausgestoßen. All dies war jedoch nur Schein: Cooper, Carey und Wilton Graff (Col. George Sharp) wollen in Wahrheit den Verräter enttarnen. Cooper schließt sich der Organisation des Pferdehändlers David Brian (Austin McCool) an, der mit dem Süden Geschäfte macht, und lässt ihn bei einem Überfall töten, um mit dem Banditen Lon Chaney jr. (Pete Elm) den Pferdehandel zu leiten. Wie erwartet, offenbart sich so der Verräter: es ist der Leiter von Fort Hedley, Paul Kelly (Col. John Hudson). Doch dem gelingt es, alle Mitstreiter Coopers umbringen, so dass dieser nun wirklich als Ausgestossener dasteht und von Kelly gehängt zu werden droht. Doch seine persönlichen Freunde in der Armee retten ihn, fliehen und können mit den neuen Hinterladern, den Springfield Gewehren, die südlichen Kräfte abwehren. Kelly wird entlarvt. Cooper wird ausgezeichnet.

Spannend und zügig erzählt, und eine Gratwanderung, werden doch die Männer der konföderierten Südarmee nicht etwa denunziert, sondern mit Sympathien bedacht und die Sache, um die beide Parteien kämpfen, peinlichst ausgespart – als Ziel ist nur ein ‚einiges Vaterland‘ erwähnt. Anders als im Western üblich, sind die Seiten also unklar und zudem sind die Wendungen der Geschichte komplex – auch der Betrachter wird erst nach einiger Zeit eingeweiht, was Cooper so treibt.

Mit Phyllis Thaxter (Erin Kearney), James Millican (Matthew Quint), Guinn ‚Big Boy‘ Williams (Sgt. Snow), Alan Hale jr. (Mizzell), Martin Milner (Olie Larsen), Richard Hale (General Halleck).

Fort Hedley, Colorado, USA 1864. Treachery to the Southern states often costs the Northern states badly needed horses. But Washington refuses to set up a secret defence. Gary Cooper (Major Alexander Kearney), a Northern officer, leads a trek of badly needed horses over Grey Rock Pass – and backs away when he is met by a Southern superior force that had been informed about the transport. He abandons the horses. At the instigation of Philip Carey (Cpt. Tennick) he is court-martialled and expelled from the army. However, all this was a sham: Cooper, Carey and Wilton Graff (Col. George Sharp) really want to expose the traitor. Cooper joins the organisation of David Brian (Austin McCool), a horse trader who does business with the South, and has him killed in a raid to run the horse trade with the bandit Lon Chaney Jr (Pete Elm). As expected, this reveals the traitor: it is the head of Fort Hedley, Paul Kelly (Col. John Hudson). But he succeeds in killing all of Cooper’s comrades-in-arms, so that the latter now really stands as an outcast and is threatened with being hanged by Kelly. But his personal friends in the army save him, escape and are able to fight off the southern forces with their new breech-loaders, the Springfield rifles. Kelly is exposed. Cooper is decorated.

Exciting and briskly told, and a tightrope walk, the men of the Confederate Southern Army are not denounced but given sympathy and the cause both parties are fighting for is scrupulously omitted – only a ‚one fatherland‘ is mentioned as the goal. So, unlike usual in westerns, the sides are unclear and, moreover, the twists and turns of the story are complex – even the viewer is only let in on what Cooper is up to after some time.